Un Pioniere del Grande Songbook Europeo
Jan Lundgren è nato nel sud della Svezia nel 1966. La sua prima formazione seria è iniziata già all’età di cinque anni, sotto forma di lezioni di pianoforte e di tennis. Ha dimostrato particolare talento in entrambi i campi, e alcuni erano convinti che, già da adolescente, sarebbe diventato il nuovo Adolf Wiklund, mentre altri lo consideravano già un nuovo Björn Borg. È stata una fortuna per i fan del jazz che Lundgren abbia deciso alla fine di scegliere la musica. Come ci si poteva aspettare, le sue prime esplorazioni musicali sono state nell’ambito della musica classica, ma una volta scoperto il jazz – piuttosto accidentalmente e molto più tardi – ha trovato che questo nuovo mondo fosse proprio ciò che gli piaceva e quello in cui desiderava veramente immergersi.
Ha studiato all’Accademia di Musica di Malmö, una scuola rinomata, quando aveva 20 anni. Secondo una storia che circola spesso, è stato accettato con la condizione che avrebbe anche ricoperto il ruolo di pianista nella nota Monday Night Big Band. Presto ha iniziato a suonare con i migliori musicisti jazz della Svezia, dal suo mentore Arne Domnerus a Putte Wickman e Bernt Rosengren. Ma ha anche viaggiato regolarmente negli Stati Uniti fin dall’inizio (e continua a farlo ancora oggi) per lavorare con leggende come Benny Golson e Johnny Griffin. Grazie alla sua tecnica straordinaria e alla sua preparazione classica, Lundgren ha acquisito rapidamente una conoscenza enciclopedica della tradizione del pianoforte jazz americano, diventando presto esperto in tutti gli stili, dal jazz primitivo al jazz moderno. E tutto ciò è stato messo a frutto come materiale grezzo per creare la propria musica, come è presto apparso.
Il debutto discografico di Lundgren, l’acclamato album “Conclusion”, è stato pubblicato in Svezia nel 1994, e un anno dopo ha fondato il suo trio con i compagni di studi Mattias Svensson al contrabbasso e Rasmus Kihlberg alla batteria (dal 2000 il batterista è stato il danese Morten Lund, e dal 2007 è l’ungherese Zoltan Csörsz). Il trio non ha dovuto aspettare a lungo per un grande successo: l’album “Swedish Standards”, pubblicato nel 1997, è diventato un best-seller e il suo successo si è rivelato duraturo. L’album è entrato nelle classifiche pop svedesi e, con una nuova edizione nel 2009, è diventato una sorta di standard a sé stante. Sei ulteriori album premiati e di successo commerciale con questa formazione sono seguiti negli anni fino al 2003. Le intense attività di tournée del trio culminarono in un concerto al Carnegie Hall di New York nel giugno del 2000. Questo faceva parte dell’evento “Swedish Jazz Salutes the USA”; ha reso Lundgren il primo pianista jazz scandinavo a suonare in questa sala così carica di storia.
Come si addice a un grande lavoratore come lui, Lundgren ha sempre altri progetti in corso, a cui si dedica con tutto il cuore. Ad oggi, Lundgren ha registrato oltre 50 album a suo nome o come co-leader per etichette di alto profilo (dal 2005 al 2009, e di nuovo dal 2014 ha registrato esclusivamente per ACT), più decine di altri come accompagnatore. Ha lavorato con quasi tutti i musicisti svedesi più importanti e con numerosi jazzisti internazionali come Mark Murphy, Harry Allen, Lee Konitz e Stacey Kent. Ha anche prodotto diversi CD. Nel 2010 Lundgren ha fondato il “Ystad Sweden Jazz Festival” nella città svedese meridionale dove vive dal 2005 e che è conosciuta in tutto il mondo come ambientazione della serie TV poliziesca Wallander di Henning Mankell. Il “Ystad Sweden Jazz Festival” è rapidamente diventato uno dei festival jazz più importanti d’Europa. Lundgren mantiene un forte legame con il festival come direttore artistico.
Come pianista e compositore, Lundgren è stato uno dei pionieri del processo di emancipazione del jazz europeo dal jazz americano, e ha tracciato la direzione per le generazioni che lo hanno seguito. Il suo modo di suonare combina diversi elementi: la virtuosità, il modo di plasmare il suono e una consapevolezza della forma tipiche della musica classica europea; una memoria consapevole delle sue tradizioni musicali popolari; il canone del jazz americano; e la gioia sfrenata dell’improvvisazione. Questo lo rende una persona ideale per ogni tipo di fare musica attraverso i generi, e l’elenco delle sue attività è impressionante. Include lavori con il trombettista classico Håkan Hardenberger per creare una combinazione emozionante di musica classica moderna e musica libera. C’è stato anche un esperimento interdisciplinare con lo scrittore svedese Jacques Werup. Lundgren si è concentrato sulla musica sacra del Rinascimento con il contrabbassista Lars Danielsson e il Gustaf Sjökvist Chamber Choir in “Magnum Mysterium”. C’è stato un tributo al pianista Jan Johansson, scomparso troppo giovane. Johansson era un pioniere che ha combinato jazz e folklore svedese in un “suono nordico” specifico ed è quindi un modello riconosciuto e diretto per Lundgren. Questo è stato registrato e rilasciato come “The Ystad Concert – A Tribute to Jan Johansson” nel 2016. Lundgren è stato anche coinvolto in tributi per il centenario del grande poliedrico musicale Leonard Bernstein in importanti sale da concerto europee.
In un certo senso, il progetto che definisce l’essenza dell’attività di Lundgren è il trio “Mare Nostrum”. Un critico lo ha definito “il primo supergruppo d’Europa” e c’è una certa verità in questo. Il modo di fare musica di Lundgren è essere stilisticamente versatile e adattabile, creare spazio affinché accadano cose, e sempre essere melodico. In questo approccio, completa idealmente i mondi sonori mediterranei del trombettista sardo Paolo Fresu e dell’accordionista francese Richard Galliano. L’album di debutto di questo collettivo di pari, pubblicato nel 2007, ha venduto più di 50.000 copie, diventando un grande successo nel contesto del jazz. Da quella prima uscita, ci sono stati altri due album del trio, ognuno registrato in un diverso paese d’origine di uno dei tre musicisti. L’ultimo, “Mare Nostrum 3”, è uscito nel gennaio del 2019. I tre album costituiscono una brillante trilogia di questi grandi poeti della musica. Insieme hanno ridefinito il concetto di jazz europeo. È un progetto attraverso il quale Jan Lundgren ha rafforzato il suo profilo e la sua rilevanza: è in effetti uno dei co-fondatori di un “Grande Songbook Europeo”.
Jan Lundgren è stato protagonista di una sua serie di concerti alla Stockholm Concert Hall dal 2019, intitolata “Kind of Jazz”. Dal 2022, Jan Lundgren è membro della Royal Swedish Academy of Music.
